Quand je dis à mes patients que je travaille avec l’EMDR, les réactions sont diverses. Certains connaissent. D’autres ont entendu des choses sans beaucoup de contexte. Et certains semblent sceptiques, ce qui est tout à fait compréhensible : vu de l’extérieur, la description paraît étrange. Cet article tente d’expliquer ce qu’est l’EMDR sans le mystifier ni le banaliser.

Ce que c’est et d’où ça vient

EMDR signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires). Cette approche a été développée par la psychologue Francine Shapiro à la fin des années 80 et a depuis accumulé un corpus scientifique substantiel. L’OMS la reconnaît comme l’un des traitements recommandés pour le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Ce que fait l’EMDR

Quand nous vivons quelque chose de difficile mais non traumatique, le cerveau l’intègre plus ou moins naturellement. Quand quelque chose est traumatique, ce processus d’intégration se trouve interrompu. Le souvenir reste « figé » dans l’état d’activation dans lequel il s’est formé — avec toutes les émotions, sensations corporelles et croyances négatives intactes. Y repenser des années plus tard peut ressembler à le revivre.

L’EMDR travaille sur ces souvenirs non traités. La stimulation bilatérale — les mouvements oculaires ou d’autres formes de stimulation alternée — semble faciliter le traitement adaptatif de ces souvenirs, permettant au système nerveux de compléter ce qui a été interrompu.

L’EMDR n’efface pas les souvenirs. Il aide le système à traiter ce qui est resté bloqué, pour que le passé cesse de vivre dans le présent avec la même intensité.

Pour quoi est-il utilisé

  • Trauma complexe : expériences répétées de maltraitance, de négligence ou d’environnements dysfonctionnels.
  • Événements traumatiques ponctuels : accidents, agressions, pertes soudaines.
  • Phobies et peurs intenses ayant une origine expérientielle identifiable.
  • Croyances fondamentales négatives profondément ancrées.
  • Deuils compliqués.

Ce que l’EMDR n’est pas

Ce n’est pas de l’hypnose — la personne est pleinement consciente tout au long du processus. Il n’efface pas les souvenirs. Ce n’est pas une solution rapide ni universelle. Et il ne remplace pas la thérapie : c’est un outil au sein d’un processus plus large.