Il y a une idée très répandue sur le perfectionnisme : que c’est une vertu. Il est même évoqué dans les entretiens d’embauche comme un défaut simulé. La réalité clinique est très différente.

Le perfectionnisme, quand il s’installe comme mode de vie, n’est pas un trait de caractère positif déguisé. C’est une stratégie de protection. Et comme toute stratégie de protection, il a une origine compréhensible et un coût réel.

D’où il vient

Le perfectionnisme a des racines relationnelles. Il se développe généralement dans des environnements où l’amour, l’approbation ou la sécurité dépendaient des performances. Pas nécessairement de façon explicite ou cruelle : cela peut être aussi subtil qu’un environnement où les erreurs étaient très remarquées et les réussites allaient de soi.

Un enfant dans cet environnement apprend rapidement que bien faire les choses — ou les faire parfaitement — est la façon la plus sûre de se sentir bien émotionnellement. À l’âge adulte, cet apprentissage continue de fonctionner comme si quelque chose de vital dépendait encore de la perfection.

Le perfectionnisme ne consiste pas à rechercher l’excellence. Il consiste à gérer la peur. La différence réside dans le fait que l’élan vient du plaisir de bien faire quelque chose, ou de la terreur des conséquences de mal le faire.

Comment il se maintient

  • Procrastination perfectionniste : ne pas commencer pour ne pas risquer de mal faire. Le projet qui ne part jamais parce qu’il manque toujours quelque chose.
  • Difficulté à déléguer : si d’autres s’en chargent, ce ne sera pas fait comme il faut.
  • Autocritique disproportionnée : une petite erreur devient la preuve que quelque chose est fondamentalement défaillant.
  • Incapacité à célébrer ses réussites : le seuil du « suffisamment bien » avance continuellement.

Ce qu’on peut faire

Travailler le perfectionnisme ne consiste pas à apprendre à être négligent. Il s’agit de séparer la valeur personnelle des performances. De construire une relation avec soi-même qui ne dépende pas des résultats pour se maintenir.

Cela implique de travailler les croyances sous-jacentes — « si je fais des erreurs, je ne suis pas suffisant » —, l’histoire qui les a générées et les schémas qui les entretiennent. Le perfectionnisme s’atténue quand la peur qui l’alimente pèse moins lourd.